Konektivitas internet Iran telah dipulihkan sebagian, tetapi para ahli memperingatkan bahwa, bahkan setelah pemadaman digital berakhir, prospek akses internet di Iran tetap suram.
Para ahli pemantauan internet di NetBlocks dan Kentik mengatakan bahwa sebagian lalu lintas kembali normal pada hari Selasa – hampir 20 hari setelah pemerintah Iran memutus internet dan panggilan internasional dalam upaya untuk menumpas protes anti-pemerintah besar-besaran . Ribuan demonstran tewas dalam penindakan tersebut.
Sementara itu, rezim Iran telah mencapai kemajuan dalam rencana jangka panjangnya untuk “menghapus” akses ke internet internasional, menurut para ahli pemantauan digital, yang memperingatkan bahwa Iran sedang memasuki ” era baru isolasi digital “.
“Setiap kali terjadi pemadaman internet di Iran, biasanya kita tidak akan kembali normal,” kata Amir Rashidi, seorang pakar keamanan siber dan direktur hak dan keamanan digital di Miaan Group, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung hak asasi manusia di Iran.
Setelah pemadaman internet sebelumnya, beberapa platform tidak pernah kembali. Instagram diblokir setelah pemadaman internet pada tahun 2022, di tengah protes luas menyusul kematian Mahsa Amini yang berusia 22 tahun dalam tahanan polisi . Dan aplikasi pesan populer Telegram dilarang menyusul protes pada tahun 2018 .
Kini, pemerintah Iran telah membuat kemajuan dalam menerapkan teknologi secara lebih luas yang hanya mengizinkan orang-orang dengan izin keamanan untuk mengakses internet internasional, kata Rashidi kepada CNN.
Para ahli menyebutnya “daftar putih,” dan ini melibatkan sebagian kecil pengguna yang diizinkan untuk memiliki kartu SIM ponsel atau izin lain yang memungkinkan akses tanpa batasan ke internet luar. Semua orang lain pada dasarnya disensor dan dipaksa untuk bergantung pada internet nasional negara tersebut, di mana rezim dapat melacak pengguna dan memblokir situs web yang tidak disetujui.
Rashidi menjelaskan bahwa pemberlakuan daftar putih semacam itu merupakan langkah menjauh dari taktik lama negara tersebut dalam memasukkan situs web dan aplikasi tertentu ke dalam daftar hitam, menuju kebijakan untuk terus-menerus membuat sebagian besar warga Iran tetap dalam ketidaktahuan.
Menurut direktur analisis internet di Kentik, Doug Madory, sejak konektivitas sebagian dipulihkan pada hari Selasa, pola lalu lintas internet menjadi sangat tidak stabil. Ia berspekulasi bahwa “mungkin sistem penyaringan lalu lintas baru telah dipasang dan tidak mampu mengimbanginya.”
NetBlocks mencatat pada hari Rabu bahwa “sebagian besar pengguna biasa masih menghadapi penyaringan yang ketat dan layanan yang terputus-putus di bawah sistem daftar putih meskipun terjadi peningkatan signifikan pada jaringan dan pusat data yang terlihat secara internasional.”
“Kami yakin mereka akan segera bergerak ke arah penerapan kebijakan itu… infrastrukturnya sudah ada,” kata Rashidi tentang perluasan kebijakan daftar putih, mengutip analisis Miaan terhadap email yang diretas yang mengungkap beberapa rencana potensial lembaga peradilan Iran untuk melakukan sensor.
“Saya pikir masa depan akan jauh lebih suram,” kata Rashidi kepada CNN, seraya menambahkan bahwa ia juga memperkirakan akan melihat lebih banyak kendali militer dan pengawasan internet di masa mendatang.
Penindakan terhadap cara-cara curang yang dilakukan melalui internet
Sensor internet telah menjadi permainan kucing dan tikus di Iran, di mana penduduknya merupakan salah satu yang paling canggih di dunia dalam hal menghindari pembatasan web, menurut Mahsa Alimardani, wakil direktur ancaman dan peluang teknologi di lembaga pemantau hak asasi manusia Witness .
Salah satu alat penghindaran utama adalah internet satelit, seperti Starlink milik Elon Musk, yang telah disediakan secara gratis di Iran .
“Yang benar-benar menjadi pengubah permainan adalah kenyataan bahwa kita dapat memiliki konektivitas yang tidak bergantung pada kedaulatan,” kata Alimardani kepada CNN, seraya mencatat bahwa bahkan mantan pejabat Iran telah berspekulasi bahwa pemadaman internet dapat menjadi alat yang usang dalam beberapa tahun mendatang karena ketersediaan internet satelit. “Kisah Starlink di Iran sungguh luar biasa.”
Namun diperkirakan bahwa di negara dengan penduduk sekitar 92 juta jiwa, hanya sekitar 50.000 terminal Starlink yang diselundupkan ke negara tersebut, menurut aktivis digital yang dikutip oleh FreedomHouse . Meskipun demikian, perkiraan tersebut bervariasi.
Pemerintah Iran sedang menindak tegas pengguna internet satelit dan menangkap mereka yang menyelundupkan terminal tersebut. Kepemilikan terminal Starlink kini dapat diancam dengan hukuman penjara, dan ada laporan tentang penindakan fisik di rumah-rumah dan atap-atap tempat penerima satelit ditemukan.
Rezim tersebut juga berupaya mengganggu sinyal Starlink menggunakan alat perang elektronik, meskipun Alimardani mengatakan bahwa beberapa upaya tersebut diyakini dibesar-besarkan oleh rezim, karena mereka mencoba mencegah lebih banyak orang membeli internet satelit. Terminal tersebut sudah mahal – sekitar $2.000 di pasar gelap – dan pemerintah berkepentingan untuk meyakinkan orang-orang bahwa investasi tersebut akan sia-sia, jelasnya.
Rashidi, dari Miaan Group, menambahkan, “Saya percaya bahwa di masa depan, mereka (pemerintah Iran) akan berinvestasi lebih banyak dalam mengendalikan internet satelit.”
Selain Starlink, pemerintah AS selama bertahun-tahun telah mendanai jaringan pribadi virtual (VPN) di Iran, yang membuat seolah-olah pengguna internet terhubung dari negara lain. Tahun lalu, pemerintahan Trump memangkas pendanaan untuk upaya menyediakan alat penghindaran seperti VPN di tengah pengurangan bantuan luar negeri AS secara lebih luas.
Bagaimanapun, VPN hanya dapat berfungsi jika tersedia konektivitas internet dalam tingkatan tertentu.
Proton VPN, yang menawarkan produk gratis untuk membantu orang menghindari sensor, mengatakan pada 8 Januari bahwa pemadaman tersebut memutus akses basis penggunanya di Iran.
Bahkan ketika konektivitas internet tersedia, perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka telah melihat pemerintah otoriter seperti Iran melangkah lebih jauh, memblokir unduhan VPN dan menerapkan sistem canggih yang dapat mengidentifikasi lalu lintas web VPN untuk memutusnya.
“Terkadang terjadi bahwa pemblokiran dicabut, tetapi kemudian ada kemampuan yang sangat kuat yang sangat sulit untuk dilewati,” kata Antonio Cesarano, manajer produk utama untuk Proton VPN.
“Apa yang telah kami amati dalam setahun terakhir ini adalah orang-orang mempersiapkan diri… orang-orang mungkin memiliki beberapa VPN, jadi mereka mencoba masing-masing dan melihat apakah itu berfungsi atau tidak,” kata Cesarano kepada CNN. “Intinya, apa pun yang diperlukan untuk kembali terhubung ke internet, untuk melanjutkan hidup, untuk berbicara dengan keluarga Anda di luar negeri.”
Biaya sensor yang tinggi
Dibandingkan dengan beberapa negara otokrasi lainnya, lebih mudah bagi Iran untuk menerapkan sensor internet secara menyeluruh karena negara tersebut sangat terisolasi. Tidak ada transaksi kartu kredit internasional yang menggerakkan perekonomiannya, dan tidak ada layanan asing seperti Netflix, Uber, atau Amazon yang terganggu oleh pemadaman internet internasional. Sebaliknya, layanan serupa dilakukan oleh perusahaan domestik Iran.
“Ada banyak tarik ulur karena, tentu saja, ada pemangku kepentingan di dalam rezim itu sendiri yang mendapat manfaat ekonomi dari akses ini, baik itu (perusahaan) yang menghasilkan uang dari penjualan paket data WiFi untuk internet internasional, atau berbagai bisnis yang membutuhkan pekerja mereka untuk memiliki berbagai tingkat konektivitas,” kata Alimardani.
“Saya rasa di dalam rezim itu sendiri mereka bahkan tidak tahu ke arah mana mereka akan melangkah,” tambahnya.
