Bagi sebagian penggemar sepak bola, menonton pertandingan Liga Primer Inggris adalah kebiasaan mingguan. Mereka membeli tiket musiman untuk pertandingan kandang dan juga berkeliling negeri untuk mengikuti tim kesayangan mereka bertandang.
Bagi yang lain, menonton pertandingan di kasta teratas Inggris adalah kesempatan sekali seumur hidup yang mereka tabung dan luangkan waktu lebih lama dari kehidupan sehari-hari mereka untuk itu.
Akhir pekan lalu, James dari Korea Selatan menempuh perjalanan 5.500 mil ke Brighton untuk menonton Tottenham kesayangannya bermain untuk pertama kalinya, membayar £900 untuk tiket dari situs penjualan kembali ilegal. Saat ia mencoba memasuki stadion, ia ditolak.
Setelah BBC mengungkap pasar gelap berskala industri dalam tiket Liga Premier minggu lalu, Brighton mengundang kami untuk menunjukkan seberapa luas masalah tersebut, dan bagaimana mereka mencoba memeranginya.
Tiket yang dibeli James sudah dinonaktifkan ketika ia mencoba memindainya untuk memasuki stadion Amex. Ia disarankan untuk pergi ke loket tiket, di mana staf Brighton kemudian memberi tahunya bahwa tiketnya telah dibeli secara ilegal.
“Saya kecewa, saya tidak mengerti aturan ini,” katanya di luar stadion, tampak kesal.
“Saya diberitahu bahwa saya harus mencoba dan mendapatkan pengembalian uang untuk tiket tersebut.”
Lebih dari 200 orang lainnya seperti James juga tiket pertandingannya dibatalkan dengan cara yang sama.
Penjualan kembali melanggar hukum Inggris tetapi banyak situs web yang terus beroperasi dengan berbasis di luar negara tersebut.
Investigasi BBC menemukan bahwa penjual kembali sering kali menggunakan perangkat lunak bot dan identitas palsu untuk mengumpulkan ratusan tiket agar dijual kembali dengan harga lebih tinggi, dan dapat menyebabkan penggemar membayar harga selangit atau bahkan kehilangan uang sama sekali setelah membeli tiket yang tidak berfungsi.
“Pendukung setia sulit mendapatkan tiket karena cara tiket disediakan melalui agen sekunder,” kata Tom Greatrex, ketua Asosiasi Pendukung Sepak Bola.
“Hal ini telah menjadi endemik di seluruh permainan.”
Brighton mengatakan mereka menggunakan teknologi baru untuk mencoba dan menindak penjualan kembali tiket dengan harga yang sangat tinggi oleh situs web tidak resmi.
Untuk mencoba dan mengatasi masalah tersebut, musim ini mereka mempekerjakan Joseph Sells ke posisi staf baru sebagai petugas investigasi tiket, dan dia bertugas untuk pertandingan Tottenham.
“Kami menemukan ratusan [tiket penjualan kembali yang tidak sah] hari ini, dan dengan harga pasar gelap, kami berhasil mencegah transaksi senilai sekitar £100.000 yang seharusnya masuk ke calo,” kata Sells.
“Kami berinvestasi besar-besaran untuk menghentikan masalah ini dari akarnya, menggunakan teknologi terkini yang kami miliki, dan kami mengatasinya.
“Tentu saja itu sangat menyedihkan. Ini kisah yang menyedihkan, tetapi itulah mengapa kami tegaskan kembali – jika Anda ingin datang dan menonton pertandingan, belilah langsung dari klub.”
Brighton kemudian mengatakan kepada BBC bahwa 285 tiket yang digembar-gemborkan diblokir di pertandingan itu, dan bahwa 12 akun tiket musiman individu juga diidentifikasi digunakan oleh calo dan tiket mereka untuk pertandingan mendatang telah dibatalkan.
Salah satu akun calo menggunakan nama Tony Montana – tokoh utama dalam film gangster tahun 80-an Scarface – untuk mencoba membeli tiket dalam jumlah besar.
Liga Premier kini tengah memperkenalkan aturan baru untuk tiket digital, termasuk pengenalan kode batang terenkripsi, yang menurut mereka akan membuat calo lebih sulit.
Sells menjelaskan bahwa, meski ia berbagi sumber daya dengan klub lain, perangkat lunak tersebut dibuat khusus untuk Brighton dan mencari transaksi mencurigakan serta menelusuri situs penjualan kembali untuk mencari tiket apa pun yang tercantum dengan nomor kursi.
“Pada dasarnya, kami melatih sebuah model untuk mendeteksi perilaku calo sebelum mereka masuk ke klub,” ujarnya. “Model ini menerapkan skor risiko untuk setiap transaksi.”
“Katakanlah seseorang di Estonia berbelanja dengan kartu prabayar yang diterbitkan di Uni Emirat Arab – itu akan menandai sistem.
“Model tersebut belajar setiap hari cara menemukan lebih banyak anomali.”
Di Brighton, penggemar yang menunjukkan tiket ilegal kepada staf akan diberikan surat yang menjelaskan kejadiannya dan diakhiri dengan kalimat: “Untuk mendapatkan pengembalian dana, Anda harus menghubungi penerbit kartu Anda yang akan membantu Anda sebagai korban penipuan dalam mendapatkan kembali uang yang telah Anda bayarkan kepada penjual.”
Klub tersebut juga menawarkan sisa kursi di stadion – baik dari pemegang tiket musiman yang tidak dapat hadir atau di bagian keramahtamahan – untuk dijual kepada penggemar yang tiketnya terblokir saat masuk.
Bagi sebagian orang seperti James yang meyakini bahwa situs web penjualan kembali membantu mereka mewujudkan impian untuk menghadiri pertandingan, hari pertandingan dapat berubah menjadi mimpi buruk.
