Sebagai seorang veteran pejuang Kurdi Suriah, Komandan Azad – yang nama samaran perangnya berarti kebebasan – berjalan pincang dan mengenakan bekas luka pertempurannya dengan bangga.
“Kaki saya cedera ketika kami dibom oleh pesawat tempur Turki pada tahun 2018,” katanya. “Dan ini adalah pecahan peluru dari seorang pelaku bom bunuh diri,” tambahnya, sambil menggulung lengan bajunya untuk menunjukkan luka sayatan yang dalam di lengannya. “Punggung, perut, dan bagian bawah tubuh saya semuanya cedera dalam empat serangan terpisah oleh Daesh,” katanya, menggunakan akronim Arab untuk kelompok Negara Islam (IS).
Luka terbarunya berada di bawah permukaan, dan terasa sangat dalam – apa yang ia anggap sebagai pengkhianatan oleh mantan teman, Amerika Serikat. Setelah ISIS merebut sekitar sepertiga wilayah Suriah dan Irak pada tahun 2014, AS dan Kurdi bekerja sama untuk mengusir mereka.
“Sejarah akan meminta pertanggungjawaban mereka,” kata komandan itu, yang memiliki kumis melengkung dan mengenakan syal hijau berumbai di lehernya. “Secara moral itu tidak benar. Tapi kami akan terus berjuang sampai napas terakhir kami. Kami bukan anak cengeng.”
Perjuangan mereka saat ini adalah melawan pemerintah pusat di Damaskus yang ingin memperluas kendalinya ke seluruh Suriah, termasuk wilayah otonom Kurdi di timur laut.
Dalam dua minggu terakhir, pasukan pemerintah telah mengusir Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang dipimpin Kurdi dari daerah-daerah kaya sumber daya yang telah mereka kuasai selama satu dekade – sejak mengalahkan ISIS.
Saat konflik semakin memanas, Gedung Putih memberikan dukungan kuat kepada presiden sementara Suriah, Ahmed al-Sharaa – seorang mantan jihadis. Ini merupakan tamparan keras bagi Kurdi. SDF kehilangan 11.000 pejuang dalam pertempuran melawan jihadis ISIS.
Komandan Azad membandingkan presiden dengan Abu Bakr al-Baghdadi, mendiang pendiri ISIS. “Mereka sama saja. Setelah Jolani mengambil alih, Suriah akan selalu menjadi zona perang,” katanya, merujuk pada presiden dengan nama pertempurannya, Abu Mohammed Al Jolani.
Setelah bertempur melawan pasukan AS di Irak, Al Sharaa mendirikan cabang al-Qaeda di Suriah, yang sebenarnya sangat menentang ISIS meskipun kedua kelompok tersebut memiliki akar yang serupa. Ia kemudian berpisah dengan al-Qaeda, lalu pada Desember 2024 merebut kekuasaan di Damaskus, menggulingkan Bashar al Assad.
Di mata orang Kurdi, Al Sharaa masih seorang Jihadis, hanya saja sekarang ia mengenakan setelan jas.
Komandan Azad dengan kaku menaiki tangga menuju atap terbuka yang menawarkan pemandangan pedesaan datar yang menakjubkan.
Di bawah kami, domba-domba merumput di ladang dan pakaian berkibar di tali jemuran di halaman belakang. Tetapi sebuah truk pikap dengan senapan mesin anti-pesawat terparkir di luar pintu, dan ada sekelompok pasukan berseragam kamuflase. Ini adalah pos pemeriksaan terakhir SDF di benteng mereka di provinsi Hassakeh.
“Mereka [pasukan pemerintah Suriah] berada di sebuah desa Arab tujuh kilometer dari sini,” katanya, sambil menunjuk ke cakrawala. “Sejauh ini, tidak ada bahaya. Saya harap tidak akan ada perang, tetapi jika terjadi, ‘Semoga itu diterima,'” katanya, mengutip Che Guevara, pahlawan revolusi Kuba.
Gencatan senjata yang rapuh antara kedua pihak akan berakhir pada 7 Februari, tetapi pembicaraan terus berlanjut.
“Kami memfokuskan seluruh upaya kami untuk mencapai gencatan senjata permanen atau yang berlangsung lama,” kata Siyamend Ali, dari Unit Perlindungan Rakyat (YPG), milisi Kurdi yang merupakan tulang punggung SDF.
“Kami tidak menginginkan perang, tetapi jika kami dipaksa menempuh jalan itu, kami akan melawan. Setiap lingkungan akan berubah menjadi neraka bagi mereka.”
Ali telah menyaksikan terlalu banyak kehilangan dalam perang melawan ISIS. Teman-temannya yang gugur berjumlah ratusan.
“Ada teman-teman yang belajar bersama saya di sekolah dan universitas, dan teman-teman yang bermain bersama saya. Mereka berasal dari keluarga saya dan keluarga tetangga,” kata Ali, dengan suara rendah dan lelah. “Mereka gugur sebagai martir. Sekarang saya mengikuti jejak mereka.”
Kami bertemu di posisi garis depan lainnya – di mana gundukan tanah gelap membentuk pertahanan baru. Jika perang habis-habisan terjadi, itu akan menjadi pertempuran yang kalah bagi Kurdi. Tetapi implikasinya jauh melampaui sudut Suriah ini.
Sejak kekalahan ISIS di Suriah pada tahun 2019, wilayah ini telah menjadi tempat perlindungan bagi sisa-sisa kelompok yang disebut “kekhalifahan” mereka. Penjara-penjara yang dikelola Kurdi menahan sekitar 8.000 tersangka pejuang ISIS, dan sekitar 34.000 istri dan keluarga mereka ditahan di kamp-kamp. Akankah gerbang tetap terkunci jika wilayah ini menjadi medan pertempuran?
Pemerintah Suriah telah menguasai satu kamp, al-Hol, di Hassakeh bagian timur.
Saat kami berkunjung Oktober lalu – dengan pengawal bersenjata – kami mendapat sambutan yang tidak ramah dari para wanita berkerudung, yang berpakaian serba hitam dari kepala hingga kaki. Salah satu dari mereka menggerakkan jarinya di lehernya, seolah-olah menggorok leher.
Kamp utama lainnya, yang disebut Roj, tetap berada di tangan Kurdi. Di sana terdapat lebih dari 2.000 perempuan dan anak-anak asing yang belum terbukti bersalah atas apa pun.
Deretan tenda biru dan putih hanya memberikan sedikit perlindungan dari dinginnya musim dingin yang menusuk. Anak-anak bermain di hamparan lumpur, dikelilingi pagar, tembok, dan menara pengawas. Roj adalah penjara dalam segala hal kecuali namanya.
Kami kembali ke sana minggu ini dan mendapati manajer kamp, Hekmiya Ibrahim, semakin khawatir. Ia bertubuh mungil namun bertekad kuat, sosok tangguh berbalut jilbab. Para tahanan menjadi lebih berani karena perubahan di luar pagar pembatas, katanya.
“Ketika berita [tentang pengambilalihan al-Hol oleh pemerintah] sampai kepada mereka, semua orang segera keluar dari tenda mereka, sambil meneriakkan ‘Allahu Akbar’ [Allah Maha Besar]. Suara teriakan mereka bergema di seluruh kamp.”
Sambil mengeluarkan ponsel dari sakunya, dia menunjukkan kepada saya foto-foto bendera ISIS berwarna hitam putih yang baru saja dilukis di salah satu dinding kamp. Dan dia menceritakan ancaman yang ditujukan kepada para staf. “Pernyataan-pernyataan yang ditujukan kepada kami seperti ‘Kami akan kembali’, ‘Kalian adalah orang kafir’, dan ‘ISIS akan menghabisi kalian’,” katanya kepada kami.
Dia memperingatkan bahwa beberapa orang di kamp tersebut – bahkan yang muda sekalipun – merupakan ancaman bagi dunia.
“Ada insiden Oktober lalu yang melibatkan saudara kembar dari Turkmenistan,” katanya. “Salah satu membunuh yang lain dan kemudian mengatakan dia akan melakukannya lagi jika saudaranya hidup kembali.” Alasannya – saudara yang terbunuh itu tidak cukup radikal.
