“Jika digunakan dengan benar, dia bisa menjadi pemain terbaik di dunia.”
Pernyataan berani dari mantan bos Barcelona Xavi pada tahun 2021 ini mengandung sentimen yang pernah didengar Ousmane Dembele sepanjang kariernya.
Beberapa orang mengangkat alis dan banyak yang meragukan pemain Prancis yang lincah itu akan pernah mampu mencapai puncak yang diprediksi untuknya setelah menjadi pemain termahal kedua di dunia ketika ia menandatangani kontrak dengan Barcelona dari Borussia Dortmund dalam kesepakatan senilai £135,5 juta pada tahun 2017.
Namun, setelah perjalanan yang penuh dengan pasang surut saat ia berjuang melawan cedera, ketidakkonsistenan, dan pertanyaan tentang sikapnya, pemain berusia 28 tahun itu akhirnya melihat ramalan itu menjadi kenyataan setelah memenangkan Ballon d’Or – hadiah yang telah lama ia impikan.
Saat ia mengucapkan terima kasih kepada keluarganya atas pengorbanan mereka dalam membantunya memenangkan penghargaan pria terbaik di Paris, Dembele menangis, sebuah tanda dari pasang surut yang ia alami sepanjang kariernya.
Musim 2024-25 yang luar biasa dari Dembele membantu klubnya Paris St-Germain memenangkan treble Ligue 1, Coupe de France, dan Liga Champions, sebelum juga mencapai final Piala Dunia Antarklub.
Ia mencetak 35 gol dan mencatatkan 14 assist di semua kompetisi dan, setelah awal musim yang tenang, menjadi penyerang paling bersinar di Eropa menurut statistik pergantian tahun.
Prestasinya pun tak bisa diremehkan. Ia telah mengalahkan Mohamed Salah dari Liverpool, yang mencatatkan keterlibatan gol terbanyak dibandingkan pemain lain di lima liga top Eropa musim lalu, Kylian Mbappe dari Real Madrid, yang mencetak lebih banyak gol, serta kecemerlangan Lamine Yamal dan Raphinha dari Barcelona.
Transformasi Dembele dimulai di Barcelona beberapa tahun sebelum ia bergabung dengan PSG, ketika ia mulai melihat sesuatu secara berbeda. Namun, ia menyukai gagasan menjadi bintang dan ia diajak untuk berambisi di PSG.
Kepergian Mbappe dari klub Prancis untuk bergabung dengan Real Madrid – ironisnya sebuah langkah yang diprediksi banyak orang akan mengukuhkan posisinya sebagai pemain terbaik dunia – terbukti menjadi bagian terakhir dari teka-teki yang selama ini membingungkan bagi Dembele karena manajer Luis Enrique mengatakan kepadanya, kami sekarang menginginkan gol dari Anda dan kami ingin Anda menjadi egois.
Staf pelatih terus berkata kepadanya ‘Ballon d’Or, Ballon d’Or, Ballon d’Or’.
Bagaimana Dembele berkembang pesat setelah kepergian Mbappe
Pada bulan Agustus 2023, PSG membeli pemain internasional Prancis itu hanya dengan harga £43,5 juta, dan ia mencetak enam gol dan membuat 14 assist saat PSG memenangkan liga dan piala ganda.
Namun, ia jauh dari pemain utama, dengan Mbappe, pencetak gol terbanyak klub, mencetak 44 gol di semua kompetisi dalam tujuh musim terbaiknya bersama PSG. Musim itu ternyata menjadi musim terakhirnya karena Real Madrid datang memanggilnya.
PSG yang berwajah baru membutuhkan pemimpin dan jimat baru. Majulah Dembele.
Dan dia memang melangkah maju. 51 keterlibatannya dalam gol lebih dari dua kali lipat jumlah terbaiknya dalam satu musim sepanjang kariernya, sementara 35 golnya 21 kali lebih banyak daripada yang pernah ia cetak sebelumnya.
Musim panas lalu, manajer Luis Enrique mengatakan kepada Dembele bahwa tanpa Mbappe di tim, ia membutuhkan lebih banyak gol darinya untuk mengimbangi banyaknya assist yang telah dibuatnya – kebebasan penuh bagi pemain tersebut untuk menunjukkan pendekatan yang lebih egois dengan lebih sedikit umpan dan hasrat yang lebih besar untuk mencetak gol.
Secara pribadi, staf pelatih sering mengatakan kepadanya bahwa jika ia mampu mengonversi peluang yang diciptakannya dengan baik, hal itu dapat mengarah pada keberhasilan kolektif dan kemudian penghargaan individu.
Dembele menerima semuanya dan menikmati bermain dalam peran taktis barunya.
Pada musim 2023-24, ia lebih banyak bermain di sisi kanan. Mustahil untuk menggeser Mbappe dari posisi sentral.
Sekarang ia lebih banyak beroperasi sebagai false nine, di dalam, di mana ia lebih banyak menyentuh bola, menikmati kebebasan lebih besar untuk menerima umpan dan berpartisipasi dalam build-up tetapi dengan lebih banyak peluang untuk menyelesaikan.
Peran baru dan pria baru.
Cedera, sikap & ketidakkonsistenan – apa yang berubah?
Menganggap transformasi Dembele semata-mata karena kepindahan Mbappe ke Real Madrid adalah keliru. Itu hanyalah langkah terakhir.
Meskipun sebagian besar terbebas dari cedera di Rennes dan Dortmund, ia mengalami 14 cedera otot selama berada di Nou Camp, yang membuatnya absen selama 784 hari.
Kekhawatiran atas disiplin dan profesionalisme membuat klub menugaskan koki pribadi kepadanya, sementara begadang karena bermain game memengaruhi ketepatan waktu latihannya, yang membuatnya menjadi pemain klub yang paling sering didenda dalam beberapa tahun terakhir.
Tetap saja, saat bugar, kecepatannya yang eksplosif dan kemampuan menggiring bola membuatnya menjadi pengubah permainan, karena ia menunjukkan sekilas bakat yang diinvestasikan Barcelona.
Jadi apa yang mengubahnya?
Mereka yang paling mengenal Dembele – dan hanya sedikit yang mengetahuinya – mengatakan dia berubah setelah menikahi pacarnya Rima di Maroko pada bulan Desember 2021, dan segera setelah itu dia memiliki seorang anak.
Pernikahan itu menjadi kejutan bagi banyak rekan setimnya, terutama karena mereka bahkan tidak tahu bahwa ia punya pasangan.
Jadi perubahan besar dalam hidupnya terjadi pada dua musim terakhirnya di Barcelona, saat ia pada dasarnya bertumbuh dewasa.
Dembele berlatih di rumah dengan seorang fisioterapis dan sering pergi ke Prancis untuk menerima perawatan pencegahan khusus. Dengan mata dan pikiran seorang ayah, ia mulai melihat segala sesuatunya secara berbeda.
Dia akhirnya menyadari pentingnya nutrisi yang baik dan, selama beberapa musim terakhir, telah mempekerjakan ahli gizi Prancis yang telah membantunya mempertahankan gaya hidup yang lebih sehat.
Selama beberapa waktu, banyak yang percaya bahwa kemenangan PSG di Liga Champions akan bergantung pada prestasi salah satu pahlawan Prancis di lapangan. Mereka juga percaya bahwa pahlawan Prancis itu akan menjadi pemain terbaik dunia.
Mereka benar – hanya saja bukan dengan Mbappe, melainkan Dembele yang telah diremajakan.
