Liverpool 2.0 garapan Arne Slot diperkenalkan secara resmi di Wembley pada hari Minggu dan ulasannya sudah banyak. Kadang-kadang cemerlang, kadang-kadang kacau, dan masih banyak yang perlu diperbaiki.
Empat pemain yang direkrut Liverpool di musim panas ini melakoni penampilan perdana mereka sebagai starter di ajang kompetitif untuk klub tersebut dalam Community Shield, di mana mereka kalah adu penalti dari Crystal Palace.
Akuisisi rekor senilai £116 juta Florian Wirtz memulai sebagai gelandang serang, Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez membentuk pasangan bek sayap baru, sementara Hugo Ekitike memimpin lini sebagai penyerang tengah.
Satu-satunya wajah baru yang tidak masuk dalam starting XI adalah kiper Giorgi Mamardashvili, yang berada di bangku cadangan saat Alisson mempertahankan tempatnya.
Dan ada beberapa tanda yang jelas bahwa perombakan ini dapat menghasilkan hasil yang spektakuler. Pertandingan berakhir dengan skor 2-2, dengan gol-gol dicetak oleh Ekitike dan Frimpong. Ini adalah pertama kalinya Liverpool memiliki dua pemain yang mencetak gol dalam debut kompetitif mereka sejak Agustus 2006, ketika Craig Bellamy dan Mark Gonzalez mencetak gol melawan Maccabi Haifa.
Namun Liverpool 2.0 punya kekurangan. Mereka dua kali unggul tipis, pertahanan mereka sering ceroboh, dan hampir kebobolan menjelang akhir pertandingan.
“Kami memiliki empat pemain baru – kami butuh waktu untuk beradaptasi,” kata Slot pada konferensi pers pascapertandingan di Wembley.
Dalam hal ini, Community Shield bukanlah insiden yang terisolasi. Dalam kemenangan 3-2 atas Athletic Bilbao pada pertandingan persahabatan hari Senin, Liverpool kebobolan dua kali dari bola mati.
Palace bisa dibilang hanya punya dua peluang emas dalam pertandingan ini – penalti Jean-Philippe Mateta di menit ke-13 dan gol Ismaila Sarr di 12 menit terakhir. Keduanya berhasil mencetak gol.
Seperti yang Slot katakan dengan singkat: “Kita tidak kebobolan peluang, tapi kita kebobolan gol.”
Bek sayap baru, gaya permainan baru?
Mari kita mulai dari lini belakang. Selama bertahun-tahun, terutama di bawah asuhan Jürgen Klopp, salah satu ciri khas Liverpool adalah dorongan menyerang yang dibawa oleh bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson.
Frimpong dan Kerkez, dalam banyak hal, memiliki pola yang sama – jauh lebih menyerang daripada bek sayap tradisional.
Namun, meskipun Kerkez hampir identik dengan Robertson dalam hal gaya bermainnya, Frimpong tetap bermain jauh lebih melebar dibandingkan pendahulunya. Jangan berharap banyak petualangan ala Alexander-Arnold ke lini tengah – tetapi nantikan beberapa aksi overlapping klasik yang bagus.
Insting menyerang inilah yang langsung menghasilkan gol kedua Liverpool ketika Frimpong menyusup ke area penalti dan mencungkil bola melewati kiper Palace, Dean Henderson. Entah ia berniat mencetak gol atau tidak, aksinya yang melesat ke kotak penalti merupakan aksi yang spektakuler dan berani.
Namun, di lini pertahanan, masih ada masalah. Liverpool berharap Frimpong akan memberikan soliditas pertahanan yang terkadang kurang mereka miliki saat bersama Alexander-Arnold, tetapi pemain asal Belanda itu justru memberikan umpan kepada Sarr untuk gol penyeimbang kedua.
Dan bukan hanya di posisi bek sayap saja Liverpool tampak rapuh dalam bertahan. Mereka terlalu mudah diserang sebelum penalti di babak pertama – Mateta mendapat umpan terobosan, yang memicu serangan yang berakhir dengan pelanggaran Virgil van Dijk terhadap Sarr.
Tidak ada bek tengah yang diakui di bangku cadangan Liverpool. Jarell Quansah telah hengkang ke Bayer Leverkusen dan Joe Gomez “mengalami cedera ringan”.
Slot memperkirakan dia akan segera kembali, tetapi Liverpool perlu merekrut setidaknya satu bek tengah lagi sebelum batas waktu transfer pada 1 September.
Pemain yang ingin mereka rekrut menjadi kapten lawan di Wembley. Marc Guehi— yang menjadi bahan spekulasi transfer karena memasuki tahun terakhir kontraknya—sekali lagi mempertaruhkan segalanya untuk Palace sebelum digantikan di detik-detik terakhir karena kram.
Apakah Wirtz yang ‘dominan’ kehilangan bagiannya?
Beralih ke lini tengah, Wirtz adalah pemain Liverpool yang luar biasa di Wembley. Slot jelas telah menyesuaikan sistemnya agar sesuai dengan pemain termahal mereka – dan tanda-tanda awalnya menunjukkan hasil positif.
Wirtz diberi peran yang lebih bebas dan lebih maju daripada yang sebelumnya diberikan Liverpool dari seorang gelandang serang – mereka tidak punya siapa pun untuk melakukan peran itu musim lalu.
Ia bahkan hampir membentuk duet penyerang dengan Ekitike, saking dekatnya mereka. Bahkan, saat ia digantikan, Wirtz sudah bermain sebagai false nine dengan Ekitike yang sudah ditarik keluar.
Kebebasan ini memungkinkan pemain Jerman itu bergerak melebar ke kiri setelah empat menit, untuk mengambil bola dan memainkannya di Ekitike untuk gol pembuka.
Ada 22 operan dalam proses terjadinya gol pertama Liverpool, suatu pergerakan yang berlangsung selama 66 detik dan melibatkan sembilan pemain.
Hingga ditarik keluar pada menit ke-84, Wirtz tampak sangat seimbang, selalu memegang kendali, dan tak pernah panik. Pengaruhnya di seluruh lapangan untuk Liverpool sudah terlihat jelas.
Saat ia digantikan, Wirtz memimpin Liverpool dalam hal umpan dan entri di sepertiga akhir, umpan silang, dan sentuhan di kotak penalti Palace. Ia memiliki sentuhan terbanyak ketiga secara total. Semuanya bergantung padanya.
“Penampilan Wirtz sungguh impresif,” ujar mantan striker Palace, Glenn Murray, kepada BBC Radio 5 Live. “Sangat dominan.”
“Dia kelelahan di akhir pertandingan, dan itu sesuatu yang perlu dibiasakan. Tapi dia tampak seperti rekrutan yang sangat bagus.”
Hal ini memang menimbulkan pertanyaan tentang peran Mohamed Salah dalam tim. Pemain Mesir itu kini belum mencetak gol dalam delapan penampilan di Wembley, hanya melepaskan satu tembakan tepat sasaran, dan dalam adu penalti, tendangan penaltinya melambung. Namun, itu akan dibahas di artikel lain.
